公元1世纪，开始流行于罗马帝国的基督教处于非法地位，教徒们只能在一种被称为“民古教堂”的场所秘密的举行宗教仪式。后来由于官方的搜查，基督教信徒们又将这种仪式转移到一种公共地下墓窟中，并将各种圣经题材的壁画绘制到墓窟的墙壁和天顶上。
当基督教得到合法承认之后，集会与仪式便又转回到了地面上，并开始兴建正式的基督教堂。由于基督教没有自己的建筑传统，所以借用了一种被称为“巴西里卡/巴西利卡（basilica）”的建筑形式，这种建筑形式是罗马一种常见和公共建筑，从平面上看，这样的建筑呈长方形，中廊较宽，两旁有列柱分隔出过廊，平时供市民集会使用。基督教徒将它挪用过来后，在一端加上了祭坛，并用宗教题材的绘画做装饰，这样的形式便为以后西方基督教堂的样式奠定了基调。
具有此类特点的著名教堂有公元320年前后开始兴建的圣彼得大教堂，它是规模最大的”巴西里卡/巴西利卡（basilica）”教堂之一。
因为建于山腰上，入门处外加了壮观的阶梯。建筑分为两部分：前面是一个方形院落，三面有过廊。正殿入口是巨大的柱廊，内有净身用的喷泉。殿堂分为5个长廊，以4排柱子分隔，中间最高最宽，长廊顶端是祭坛，上有半圆形的拱顶，祭坛与正殿之间还有左右两个横廊，称为袖廊。
（ammao笔记:《外国美术简史》 ）
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